A-20201 De open kouter beschermen en ontwikkelen als groene long

We hebben speciale aandacht voor het landschappelijk erfgoed in onze gemeente en bekijken hoe het kouterlandschap klimaatbestendig kan worden gemaakt door bijvoorbeeld aanplant van hagen en dergelijke. We onderzoeken op welke manier we hierrond met landbouwers kunnen samenwerken. Ook het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen speelt hierbij een belangrijke rol. Zij kunnen onder meer ondersteunen met advies inzake beplantingsplannen.

Al jaren trachten we als lokaal bestuur onze Vlamovenkouter te vrijwaren van verdere leemontginning. Zo werd al meerdere malen een uitbreiding van het bestaande ontginningsgebied voorkomen. Er wordt verder bekeken op welke manier een RUP-initiatief kan worden opgestart, dit in samenwerking met de provincie die het PRUP Dender Wind parallel uitwerkt. Zo willen we het open landbouwkarakter van de kouter behouden en versterken. Recreatief zijn de betonnen landbouwwegen doorheen de kouter zeer interessant als trage wegen. Deze aantrekkelijkheid moet worden bewaard, bijvoorbeeld aan de hand van het nieuwe bermbeheerplan met als doel een optimaal beheer van de vele bermen in de kouter in het kader van het verhogen van de biodiversiteit op ons grondgebied.

• Op 23 februari 2026 werd door Vandersanden Steenfabrieken NV opnieuw een omgevingsvergunningsaanvraag, inclusief project-MER, ingediend bij de deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen voor het verder exploiteren en veranderen van een leemontginning, bijkomende afgravingen en herprofilering van het terrein door gedeeltelijke opvulling. Het college van burgemeester van schepenen werd om advies gevraagd. Het college leverde op 16 en 23 juni opnieuw ongunstige adviezen voor zowel het milieueffectenrapport (MER), als voor de aanvraag zelf. Een beslissing wordt in de loop van 2026 verwacht. Tegen deze beslissing staat nog een beroepsprocedure open bij de Vlaamse Regering, zodanig dat dit procedureel traject mogelijk pas in 2027 zal eindigen.

• De opmaak van een provinciaal RUP Dender Wind wilde de opmaak van gemeentelijke planningsinitiatieven voor het koutergebied faciliteren. De provincie liet in eerste instantie weten een provinciaal RUP op een gemeentelijk RUP te willen afstemmen, en hierdoor geen verder initiatief te nemen voor een gemeentelijk RUP. Op die manier konden ook risico's op verschillende beleidsniveaus worden afgewogen (bvb. mogelijke administratieve/gerechtelijke procedures ivm planschade in de brede zin). Bedoeling was de gemeentelijke wensen in verband met de Kouter op te nemen in een provinciaal RUP. Maar als lokaal bestuur hebben we vernomen dat de provincie niet verder kan met het provinciaal RUP omdat er nieuwe Vlaamse omzendbrieven zijn die veel meer mogelijkheden inzake windturbines waardoor het doel van de provinciale RUP's weg viel. Daarnaast werd ook het provinciaal beleidsplan ruimte na procedurele beslommeringen ingetrokken, waardoor er voor een provinciaal RUP geen beleidsmatige basis meer is. In tussentijd heeft de aanvrager een nieuw vergunningsdossier geïnitieerd (zie hierboven). Het is niet mogelijk een gemeentelijk RUP-initiatief als nuttig te overwegen aangezien de doorlooptijd al snel meerdere jaren bedraagt. Er werd dan ook voor gekozen om binnen de vergunningsprocedure opnieuw uitgebreid de grieven van het lokale niveau te laten gelden aan de vergunningverlenende overheid met oog op het alsnog vrijwaren van het koutergebied van bijkomend ontginningsinitiatief. Na het doorlopen van deze administratieve vergunningsprocedure zal geëvalueerd worden wat verder de beste aanpak is.